Chtchoukine et Morozov : quand Moscou collectionnait l'art moderne français

Entre 1898 et 1914, pendant que Paris découvrait le fauvisme et le cubisme, deux dynasties de marchands moscovites achetaient à la ville lumière presque tout ce que la modernité produisait de plus audacieux. Sergueï Chtchoukine et les frères Mikhaïl et Ivan Morozov ont ainsi réuni, pièce après pièce, les collections les plus spectaculaires d’art français jamais constituées hors de France — 274 œuvres chez le premier, plus de 250 chez les seconds, dont les Matisse, Picasso et Cézanne que les musées du monde se disputent aujourd’hui. Ce raid artistique, ponctué de séances chez Durand-Ruel et Vollard, de commandes directes aux artistes et de galeries ouvertes au public moscovite dès 1908, constitue l’un des chapitres les plus étonnants des échanges culturels entre la France et la Russie : en quinze ans, la capitale du tsarisme est devenue, sans que l’Europe s’en émeuve vraiment, la plus grande collection d’art moderne au monde.

I. Deux dynasties de marchands, une passion française

Les héros de cette histoire ne sont ni des princes ni des diplomates, mais des industriels. Les Chtchoukine sont une famille de marchands vieux-croyants installée à Moscou, dont la firme textile I. V. Chtchoukine & Fils a fait la fortune. Sergueï Ivanovitch, né le 24 juin 1854, prend la tête de l’entreprise à la mort de son père en 1890 : actionnaire de manufactures, de banques et de compagnies d’assurance, il est surnommé le « ministre du Commerce » de Moscou. Trois de ses frères sont déjà collectionneurs — Piotr, spécialiste des antiquités russes et orientales ; Dimitri, amateur de petits maîtres hollandais et français ; Ivan, bibliophile installé à Paris où il tient un salon fréquenté par l’émigration russe. C’est d’ailleurs ce frère cadet parisien qui oriente Sergueï vers la peinture française.

Les Morozov sont une dynastie industrielle de vieux-croyants dont l’arrière-grand-père Savva Morozov a fondé la manufacture de Tver au début du XIXe siècle. Les frères Mikhaïl (1870-1903) et Ivan (1871-1921), fils de l’immensément riche Abram Morozov, ont reçu une éducation artistique dès l’enfance — leçons de dessin auprès du peintre Ivan Martynov, puis du paysagiste Iegor Khrouslov et de Constantin Korovine. Après des études à l’École polytechnique de Zurich, Ivan reprend les manufactures familiales et triple le capital entre 1904 et 1916. En 1900, il achète l’hôtel particulier du 21 rue Pretchistenka, où sa belle-sœur Margarita Morozova tient un salon que fréquentent Vroubel, Sérov et Korovine.

II. Paris, capitale des achats : Durand-Ruel, Vollard et les autres

Tout commence à Paris. En 1898, Chtchoukine rencontre le marchand Paul Durand-Ruel, champion des impressionnistes, et lui achète ses premiers Monet — dont Les Rochers à Belle-Île ; il en possédera treize. Entre 1902 et 1904, il fréquente Ambroise Vollard, d’où sortiront ses premières toiles de Cézanne et de Gauguin, rejointes par des œuvres de Degas, Renoir, Pissarro, Toulouse-Lautrec et Maurice Denis. Autour de ces deux piliers gravitent d’autres marchands décisifs :

• Berthe Weill, qui expose les fauves dès 1905 et met Chtchoukine en relation avec la jeune garde ;
• Georges Bernheim et Eugène Druet, chez qui Ivan Morozov achète régulièrement ;
• Daniel-Henry Kahnweiler, le marchand du cubisme, qui fournira les Picasso des dernières années.

En 1903-1904, Chtchoukine franchit le pas des choix hardis : Mardi gras de Cézanne, des Van Gogh, des Gauguin — les tableaux que la bonne société parisienne trouve encore « monstrueux » partent pour Moscou, parfois « encore frais » du chevalet, pour ne plus en revenir. Ivan Morozov, lui, entre sur ce marché en 1907 avec une méthode plus mesurée : des œuvres moins nombreuses mais de très grande qualité. Chez Vollard, il acquiert en 1912 L’Acrobate et la petite équilibriste de la période bleue de Picasso pour 13 000 francs ; sa collection finira par compter dix-sept Cézanne, dont deux versions de la Montagne Sainte-Victoire, et le Café de nuit à Arles de Van Gogh. C’est lui, dit-on, qui « découvrit » Bonnard. Entre les deux maisons s’installe une concurrence fructueuse qui profite aux artistes : quand l’un hésite, l’autre avance.

III. Matisse et Picasso à Moscou

Le chapitre le plus éclatant de cette épopée s’écrit avec Henri Matisse. En mai 1906, introduit par Vollard, Chtchoukine se rend à l’atelier du chef de file fauve et achète ses premières toiles : il en réunira trente-huit. L’année suivante, le décès de son épouse Lydia plonge le collectionneur dans le deuil ; l’art devient alors une nécessité. En 1909, il commande à Matisse deux panneaux monumentaux pour l’escalier de son palais Troubetskoï : La Danse et La Musique. Exposés au Salon d’automne de 1910, ils provoquent un scandale retentissant — la presse s’indigne de ces silhouettes rouges « primitives ». Sous le choc, Chtchoukine renonce un temps, puis confirme l’acquisition : en décembre 1910, les panneaux sont accrochés à Moscou. En 1911, Matisse se rend lui-même dans la capitale russe et dispose vingt et une de ses œuvres dans le « salon rose » de l’hôtel particulier.

Du côté de Picasso, la rencontre est tout aussi décisive. À l’automne 1908, Matisse présente Chtchoukine au peintre au Bateau-Lavoir. Le collectionneur achète les Trois Femmes (1908), chef-d’œuvre charnière entre le primitivisme et le cubisme, puis poursuit avec une cinquantaine d’œuvres couvrant les périodes bleue et rose et les débuts du cubisme analytique — jusqu’au papier collé Compotier, grappe de raisin, poire coupée (1914), dernière acquisition avant la guerre. Ivan Morozov suit une voie parallèle avec plus de retenue, mais son salon de musique passe commande, dès 1907, d’un décor français complet : le cycle de sept panneaux L’Histoire de Psyché de Maurice Denis (1908-1909) et quatre bronzes d’Aristide Maillol. C’est l’art français intégral — peinture, sculpture, décor — transplanté au cœur de Moscou.

IV. La galerie ouverte : quand la collection forme les avant-gardes

Ces collections ne sont pas des coffres fermés. En 1907, Chtchoukine fait donation de la sienne à la ville de Moscou — tout en continuant à l’enrichir — et, dès l’été 1908, il ouvre ses galeries au public, d’abord sur rendez-vous, puis chaque dimanche. C’est un geste révolutionnaire : à une époque où les musées d’art moderne n’existent pratiquement nulle part, tout Moscou cultivé peut venir voir accrochés ensemble les Monet, Cézanne, Gauguin, Matisse, Derain et Picasso.

Le public n’est pas celui qu’on croit : aux amateurs et étudiants se mêlent les jeunes peintres russes en quête d’un ailleurs plastique. Les dimanches du palais Troubetskoï ont vu passer et s’émouvoir les futurs constructeurs de l’avant-garde russe — Malevitch, Rodtchenko, Larionov, Tatline, Gontcharova, Klioune. Ce qu’ils y découvrent ne se résume pas à des œuvres : c’est une démonstration que la peinture peut repartir de zéro, théorisée par le regard même de l’accrochage, que Chtchoukine renouvelait au gré de ses acquisitions, suivant un parcours à la fois sensible et didactique. L’« onde de choc » (c’est le mot des historiens de l’exposition parisienne de 2016) se lit dans les œuvres que ces artistes produiront dix ans plus tard : le chemin du cubisme au suprématisme et au constructivisme passe par ces murs moscovites, dans le sillage de ce que raconte aussi notre article sur le loubok, l’imagerie populaire devenue ferment de l’avant-garde.

V. 1918 : la nationalisation et le premier musée d’art moderne

La révolution d’Octobre 1917 met un terme brutal à l’épopée. Fin août 1918, Chtchoukine rejoint en Allemagne sa femme et sa fille parties avant lui ; il ne reverra jamais sa collection. Fin octobre 1918, un décret la nationalise — 274 œuvres recensées. Quelques semaines plus tard, le 19 décembre, c’est au tour de la collection Morozov d’être confisquée. Le geste est, paradoxalement, celui d’un hommage : plutôt que de disperser ces ensembles, les nouvelles autorités en font des musées. En 1919 naît le Musée de la nouvelle peinture occidentale, premier département consacré à la collection Chtchoukine, installée dans son palais historique et confiée — détail poignants — à sa fille Ekaterina Keller, qui émigre à son tour en 1922. En 1928, les deux collections fusionnent dans l’ancien hôtel Morozov sous le nom de Musée national d’art moderne occidental (GMNZI) : environ huit cents œuvres, dirigées par le sculpteur Boris Tsernovetz. C’est, avant le MoMA new-yorkais (1929), le premier musée d’art moderne au monde.

La suite est plus sombre. À partir de la fin des années 1920, la lutte contre « l’art bourgeois » frappe ces collections coupables de formalisme. Le 6 mars 1948, un décret de Staline dissout le GMNZI : les tableaux sont partagés entre le musée Pouchkine à Moscou et le musée de l’Ermitage à Léningrad, interdits d’exposition, effacés des publications. Il faudra la mort du dictateur et le « dégel » pour que ces œuvres réapparaissent progressivement — l’exposition Picasso de 1956 au Pouchkine et à l’Ermitage, puis le centenaire de Matisse en 1969-1970, faisant figure d’actes de réhabilitation.

VI. Le retour à Paris : les expositions de la Fondation Louis Vuitton

Le chapitre parisien de cette histoire s’ouvre dans le bâtiment de Frank Gehry du bois de Boulogne. Le 22 octobre 2016, la Fondation Louis Vuitton inaugure « Icônes de l’art moderne. La collection Chtchoukine », événement marquant du programme officiel de l’Année Franco-Russe 2016-2017 du tourisme culturel. Commissaire générale : Anne Baldassari ; conseiller historique : André-Marc Delocque-Fourcaud, le petit-fils du collectionneur. Grâce à l’Ermitage et au musée Pouchkine, 127 chefs-d’œuvre de la collection — du Déjeuner sur l’herbe de Monet, sa plus ancienne toile, aux derniers papiers collés de Picasso — rejoignent une trentaine d’œuvres de l’avant-garde russe née de leur contemplation. Résultat : 1,29 million de visiteurs, record français pour une exposition d’art.

Cinq ans plus tard, le 22 septembre 2021, la Fondation présente le second volet : « La Collection Morozov. Icônes de l’art moderne ». Deux cents chefs-d’œuvre des frères Morozov — Manet, Monet, Renoir, Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Bonnard, Matisse, Derain, Picasso, plus les Russes Vroubel, Sérov, Korovine, Larionov ou Malevitch — quittent pour la première fois la Russie depuis leur création. L’exposition est prolongée jusqu’au 3 avril 2022 et dépasse le million de visiteurs. Son moment fort : la reconstitution, pour la première et la dernière fois hors de l’Ermitage, du salon de musique d’Ivan Morozov, avec les sept panneaux de la Psyché de Maurice Denis et les bronzes de Maillol. La guerre en Ukraine, déclenchée pendant la prolongation de l’exposition, vient rappeler la fragilité de ces ponts : deux tableaux prêtés restent en France au printemps 2022 — un autoportrait de Kontchalovski appartenant au collectionneur Petr Aven, frappé par un gel d’avoirs, et un portrait de Margarita Morozova par Sérov, prêt du musée de Dnipro gardé provisoirement à Paris pour le protéger. La Fondation déclare respecter la décision des autorités françaises, et l’épisode, douloureux, témoigne de ce que les œuvres ne sont jamais tout à fait à l’abri de l’Histoire.

VII. Où voir ces collections aujourd’hui

Le voyageur d’aujourd’hui peut retrouver ces ensembles à leur place historique. À Saint-Pétersbourg, l’Ermitage conserve une part majeure des collections — les Matisse des palais moscovites, dont une partie des panneaux, ainsi que le salon de musique Morozov recréé dans les salles du musée, un des endroits les plus émouvants pour comprendre ce que furent ces intérieurs-collectionneurs ; notre guide du voyage culturel à Saint-Pétersbourg détaille le parcours des collections françaises dans le musée. À Moscou, le musée Pouchkine expose les impressionnistes et les modernes issus du partage de 1948, tandis que la galerie Tretiakov, héritière de l’autre grande collection moscovite, prolonge le récit. Côté français, les œuvres de Matisse et de Picasso circulent entre le Centre Pompidou, le musée d’art moderne et les expositions temporaires — et l’on peut suivre, catalogue Gallimard de 520 pages sous le bras, la trace des œuvres à la provenance « collection Chtchoukine » ou « collection Morozov ».

Reste le plus étonnant : ces collections n’ont jamais cessé d’être franco-russes. Achetées à Paris par des Moscovites, nationalisées à Moscou, dispersées entre deux musées, exposées à Paris devant des millions de visiteurs, elles portent en elles la mémoire d’une conversation centenaire entre deux cultures — la même que nourrissait déjà, dans un autre registre, le voyage de Pierre le Grand à Paris en 1717. L’Année croisée de 2010, dont l’exposition Chtchoukine fut l’un des derniers grands gestes, a montré que cette conversation pouvait se poursuivre ; les collections, elles, continuent de la porter, silencieusement, sur leurs cimaises.

Questions fréquentes

Qui étaient Sergueï Chtchoukine et Ivan Morozov ?

Deux industriels moscovites collectionneurs d’art français des années 1900. Sergueï Chtchoukine (1854-1936), négociant en textiles et président d’honneur des marchands de Moscou, a réuni 274 œuvres d’art moderne entre 1898 et 1914. Ivan Morozov (1871-1921), héritier d’une dynastie de manufacturiers de Tver, et son frère aîné Mikhaïl (1870-1903) ont acheté ensemble plus de 250 tableaux et sculptures françaises.

Combien d’œuvres comptaient les collections Chtchoukine et Morozov ?

La collection Chtchoukine, nationalisée par décret fin octobre 1918, comptait 274 œuvres (un inventaire de 275 numéros), dont 38 tableaux de Matisse et 50 de Picasso. Les frères Morozov ont acheté plus de 250 peintures et sculptures de Cézanne, Gauguin, Van Gogh, Monet, Matisse, Derain et Picasso, à côté de près de 400 œuvres d’artistes russes modernes.

Où voir aujourd’hui la collection Chtchoukine ?

Principalement au musée d’État des beaux-arts Pouchkine à Moscou et au musée d’État de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, où la collection a été partagée en 1948 après la dissolution du Musée national d’art moderne occidental. Une partie de la collection Morozov est également visible au musée Pouchkine, dont le salon de musique d’Ivan Morozov a été recréé à l’Ermitage.

Quelles œuvres de Matisse ont été créées pour Chtchoukine ?

Les deux grands panneaux décoratifs La Danse et La Musique, commandés en 1909 pour l’escalier du palais Troubetskoï à Moscou et accrochés en décembre 1910, après le succès de scandale du Salon d’automne de 1910. En 1911, Matisse s’est rendu à Moscou pour accrocher lui-même vingt et une de ses toiles dans le « salon rose » du collectionneur.

Quelles expositions à Paris leur ont été consacrées ?

Deux expositions de la Fondation Louis Vuitton : « Icônes de l’art moderne. La collection Chtchoukine » du 22 octobre 2016 au 20 février 2017 (1,29 million de visiteurs, record français pour une exposition d’art), puis « La Collection Morozov. Icônes de l’art moderne » du 22 septembre 2021 au 3 avril 2022 (plus d’un million de visiteurs), première sortie de ces ensembles hors de Russie depuis leur création.