Moscou est l’opposee complementaire de Saint-Petersbourg. La capitale du Nord est elegante, europeenne, rectiligne ; Moscou est tentaculaire, orientale, chaotique, magnifique. Douze millions d’habitants, capitale politique, economique et religieuse de la Russie. Un premier voyage demande preparation et patience — mais les recompenses culturelles sont considerables. Cet article propose un itineraire d’une semaine a Moscou pour le voyageur francophile.
La ville en anneaux
Moscou se comprend d’abord comme une ville en anneaux concentriques. Au centre, le Kremlin, forteresse triangulaire de 28 hectares. Autour, la Ville Blanche (Bely Gorod, 1er anneau des remparts medievaux, aujourd’hui les Boulevards), la Ville de Terre (Zemlianoy Gorod, 2e anneau — les Grands Boulevards actuels), la ligne MKAD (3e anneau, periphérique). Cette structure radiale permet de comprendre la ville et de s’y orienter.
Les neuf gares ferroviaires, chacune orientee vers une direction (Belarus, Kazan, Leningrad, Kiev, Yaroslavl, Kursk…), renforcent cette radialite — c’est d’ailleurs de la gare Yaroslavl que part le Transsiberien vers Vladivostok, epopee ferroviaire de 9 288 km. Le metro a 14 lignes (dont une ligne circulaire, la Koltsevaia) forme un graphe dense.
Jour 1 : Kremlin et Place Rouge
Le Kremlin est l’epicentre. Entree par la Tour Kutafia puis la Tour Trinity. Une fois dans l’enceinte :
Les cathedrales : place des Cathedrales, avec cinq eglises — Dormition (1479, couronnement des tsars), Annonciation (1489, chapelle privee de la famille imperiale), Archange-Saint-Michel (1508, sepulture des tsars avant Pierre le Grand), Douze-Apotres (1656), Saint-Michel-et-Gabriel. Fresques byzantines, iconostases anciennes, atmosphere de solennite.
Le palais des Armes (au sud-est de l’enceinte) : tresors de la cour imperiale. Couronne de Monomaque, oeufs de Faberge, vetements de ceremonie, icones ornees de pierres precieuses, cadeaux diplomatiques de Louis XIV, armures moscovites du XVIIe siecle. L’une des plus incroyables collections de bijouterie et d’art decoratif au monde. Audio-guide obligatoire.
Le palais du Senat (residence du president — non visitable) et le Grand Palais du Kremlin (receptions d’Etat) sont visibles de l’exterieur.
Duree : 5-6 heures pour le Kremlin + palais des Armes. Reservation en ligne obligatoire (www.kreml.ru). Billets : environ 1000 roubles (10 euros).
La Place Rouge : a la sortie du Kremlin (porte Spasskaia), la grande place ceremonielle de Moscou. 700 m de long, paves de granite. A l’est, le Goum (grand magasin historique de 1893, architecture eclectique magnifique) ; au sud-est, la basilique Saint-Basile (1555-1561, neuf chapelles polychromes en forme de bulbes) ; au nord, le Mausolee de Lenine (ouvert quelques jours par semaine, rangs alignes) et le Musée historique d’Etat (batiment rouge neo-russe).
La basilique Saint-Basile se visite de l’interieur — neuf petites chapelles en spirale, fresques, icones. Silence, odeur d’encens, vertige de l’architecture medievale.
Le Goum merite une flanerie — galerie commerciale sur trois niveaux sous verriere, restauree, boutiques de luxe mais aussi restaurants, bars, glaciers (la glace du Goum est une institution).
Jour 2 : Galerie Tretiakov
La Galerie Tretiakov est a l’art russe ce que le Louvre est a l’art europeen — la collection de reference absolue. Fondée par le marchand Pavel Tretiakov (1832-1898), leguée a la ville de Moscou en 1892. Elle comprend trois sites :
Tretiakov originale (rue Lavrushinsky) : icones du XIIe au XVIIe siecle (dont la Sainte Trinite de Roublev, 1411), peinture du XVIIIe (Rokotov, Levitski), peinture du XIXe (Bryullov, Ivanov), mouvement des Ambulants (Kramskoi, Repine, Sourikov, Perov, Vasnetsov — peinture historique et sociale), paysagistes (Chichkine, Levitan), symbolisme (Vroubel).
Tretiakov Nouvelle (quai Krymsky, a cote du parc Muzeon) : XXe siecle russe. Serov, Vroubel tardif, avant-garde (Malevitch, Kandinsky, Tchagall, Gontcharova, Larionov, Rodchenko), realisme socialiste, art sovietique tardif. Cette section est souvent moins visitée et d’une richesse etonnante.
Maison de Viktor Vasnetsov (annexe, un peu a l’ecart) : maison-musee du peintre des contes russes.
Une journee entiere pour la Tretiakov principale + Nouvelle. Les deux billets sont vendus separement. Comptez 800-1200 roubles pour les deux.
Jour 3 : Bolchoi et scenes culturelles
Le Theatre Bolchoi de Moscou est, avec le Mariinski, la plus prestigieuse maison d’opera et de ballet de Russie. La salle historique, construite en 1856 et restaurée en 2005-2011, a retrouvé son or et son rouge imperial. La compagnie du Bolchoi est l’une des plus grandes troupes de ballet du monde — Svetlana Zakharova, David Hallberg, Olga Smirnova y dansent le repertoire classique, ainsi que de nouvelles creations.
Le Bolchoi donne ballet ou opera chaque soir de septembre a juin. Reservation obligatoire, plusieurs mois a l’avance pour les bonnes places. Prix : 3000-15000 roubles selon le spectacle. Les visites guidées du theatre sans representation sont possibles (excursions le matin, reservation sur bolshoi.ru).
A cote du Bolchoi :
- Theatre Maly (place Teatralnaia) : theatre parle classique, Comedie-Francaise du monde russe
- Theatre d’Art de Moscou (MKhAT) : fonde par Stanislavski en 1898, consacré a Tchekhov, Gorki, et au theatre contemporain russe
- Helikon-Opera (rue Bolchaia Nikitskaia) : compagnie d’opera alternative, creations et redecouvertes
- Conservatoire Tchaikovski (rue Bolchaia Nikitskaia) : grande salle de concert symphonique, tous les grands concerts de Moscou. Le hall d’entree, avec ses bustes des grands compositeurs, est une visite en soi.
Jour 4 : le metro de Moscou
Le metro de Moscou, a lui seul, justifie une visite. Construit dans les annees 1930-1950 comme “vitrine du communisme”, il comprend des stations d’une architecture monumentale et decorative. Souvent appele “le plus beau metro du monde”.
Un circuit recommande sur la ligne circulaire (koltsevaia, ligne 5, 12 stations) :
- Komsomolskaia : baroque stalinien, mosaiques des heros militaires russes
- Novoslobodskaia : vitraux art deco
- Belorusskaia : mosaiques dediees a la Belarus sovietique
- Taganskaia : ceramiques bleues et blanches
- Dobryninskaia : mosaiques politiques classiques
Puis quelques stations des lignes radiales particulierement belles :
- Ploshchad Revolutsii (ligne 3) : 72 statues en bronze grandeur nature — soldats, marins, paysans, ouvriers. Tradition : toucher le nez du chien du soldat-frontalier pour avoir de la chance avant un examen ou un voyage (le nez est d’un or brillant a force d’etre caresse).
- Maiakovskaia (ligne 2) : plafonds a coupoles avec mosaiques art deco
- Kievskaia (ligne 5) : mosaiques retracant l’histoire de l’Ukraine sovietique
Un billet unique (55 roubles, environ 0,60 euro) permet de rouler autant qu’on veut sans sortir. Comptez 3 heures pour un circuit complet.
Jour 5 : Novodevitchi et collines des Moineaux
Journee dans le sud-ouest de Moscou.
Monastere de Novodevitchi : fonde en 1524, classe UNESCO. Ensemble architectural russe medieval exceptionnel (cathedrale Smolensk, ponts, refectoire). Mais surtout, son cimetiere abrite certaines des plus grandes figures russes : Anton Tchekhov, Mikhail Boulgakov, Anna Pavlova (tombe avec ses chaussons de ballet en marbre), Nikita Khrouchtchev, Mikhail Gorbatchev (decede en 2022), Boris Eltsine. Deambulation emouvante d’une demi-journée.
Collines des Moineaux (Vorobyovy Gory) : plateau domine par l’universite d’Etat de Moscou (MGU, batiment stalinien de 240 m de haut, l’un des “Sept Soeurs” staliniennes). Vue panoramique sur tout Moscou. Accessible en metro (station Vorobyovy Gory).
MGU (universite d’Etat Lomonossov) : campus monumental qui merite une visite a l’exterieur. Parc, statues, fontaines. Les etudiants sont internationaux et chaleureux — bonne occasion de parler anglais ou francais.
Jour 6 : Arbat, Khamovniki et Tolstoi
Journee pour les quartiers plus intimes.
Arbat : rue pietonne de 1 km, entre la place Arbatskaia et la rue Smolensk. Vieille Moscou bohemienne, cafes, boutiques, artistes de rue. Un peu commercante mais conserve son charme. Le musee Pouchkine (maison ou le poete a vecu apres son mariage en 1831) est ici (au debut de la rue).
Khamovniki : quartier residentiel tranquille au sud-ouest. Maison-musee de Leon Tolstoi (Khamovniki, rue Lva Tolstogo). Tolstoi y a vecu l’hiver de 1882 a 1901 avec sa famille. Maison en bois conservee a l’identique — mobilier, livres, jouets des enfants, bureau d’ecriture. Jardin autour, tres calme.
Musee d’Etat de l’Histoire de la Politique et du Peuple (GULAG) (rue 1er Samoteyeny Lane) : musee memoire des repressions sovietiques. Documents, temoignages, recreation d’une cellule de camp. Visite difficile mais necessaire pour comprendre le XXe siecle russe. Gratuit.
Jour 7 : experiences et adieux
Le dernier jour laisse du temps pour des decouvertes plus personnelles.
Izmailovo : parc et marche d’artisanat traditionnel au nord-est de Moscou (metro Izmailovskaia). Matrioshkas, caviar, bijoux, samovars, vetements traditionnels. Un peu touristique mais conserve des vendeurs authentiques. Les prix sont negociables.
Gorky Park : grand parc au bord de la Moskva, reamenage en 2011-2013. Velib, patinoires en hiver, cafes, musee d’art moderne Garage (batiment de Rem Koolhaas). Moderne et agreable.
Jardin Aquarium (Sad Ermitazh) : un petit jardin tranquille au centre-ville, avec theatres et concerts en saison.
Restaurants traditionnels : Cafe Pushkin (boulevard Tverskoi) pour l’atmosphere imperiale et la cuisine russe raffinee (reservation obligatoire, prix eleves). Marioskina (rue Nikolskaia) pour les plats traditionnels a prix moderés. Dr. Zhivago (au rez-de-chaussee du Hotel National, place Manezhnaia) pour une cuisine russe revisitee. White Rabbit (dernier etage du Smolenskaia Passage) pour la gastronomie contemporaine haut de gamme.
Conseils pratiques
Saison : mai-juin ideaux pour les temperatures et les jours longs. Septembre offre de beles couleurs d’automne. Decembre (avant Noel orthodoxe du 7 janvier) pour l’ambiance festive et la neige. L’hiver (janvier-fevrier) est rude (-10 a -25°C) mais magique. Eviter avril (degel) et juillet-aout (chaleur et tourisme de masse).
Transport : metro rapide et bon marche. Eviter les taxis de rue, preferer Yandex Taxi. Trajet depuis les aeroports : Aeroexpress (train direct) ou taxi de la compagnie officielle.
Hebergement : centres Tverskaia/Kremlin couteux (Metropol, Ararat Park Hyatt, Four Seasons). Alternatives : hotels de charme dans les quartiers residentiels (Hotel National, Mercure Arbat), apparts via Airbnb (80-120 euros/nuit pour un T2 centre-ville).
Langue : l’anglais est moins parle qu’a Saint-Petersbourg. Maitriser l’alphabet cyrillique est quasi-indispensable pour le metro. Google Translate en mode image depanne au restaurant. Pour une preparation serieuse, un stage linguistique a Moscou avant ou pendant le sejour transforme radicalement l’experience.
Securite : Moscou est une grande capitale mondiale, les precautions habituelles suffisent. Eviter les quartiers peripheriques la nuit. Les transactions par carte bancaire etrangere sont parfois difficiles depuis 2022 — prevoir des liquidites.
Pour aller plus loin
Lectures : Moscou, histoire d’une capitale de Jean-Baptiste Malet, Le Maitre et Marguerite de Boulgakov (dont l’action se deroule a Moscou), Vivre Moscou de Christian Rioux. Pour les amateurs d’architecture : Les batiments de Moscou (guide d’architecture moderne disponible en anglais).
Films : Stalker de Tarkovski (Moscou aperque en arriere-plan), Moscou ne croit pas aux larmes (Menshov, 1980, Oscar 1981, chronique mordicus moscovite), L’Arche russe de Sokourov (tourne a Saint-Petersbourg mais resume 3 siecles russes).
Moscou ne se livre pas en une semaine. C’est une ville-livre ouvert qui demande plusieurs sejours pour la comprendre — et pour y prendre gout. Si Saint-Petersbourg seduit immediatement, Moscou se gagne peu a peu. Un premier sejour de sept jours est une premiere porte qui donne envie d’y revenir.