Le Transsibérien est le plus long parcours ferroviaire au monde : 9288 km entre Moscou et Vladivostok, avec 988 gares, 7 fuseaux horaires et 7 jours complets de voyage pour les trains les plus rapides. Construit entre 1891 et 1916 sous Alexandre III et Nicolas II, il reste l’une des grandes épopées ferroviaires du XXe siècle. Pour le voyageur culturel contemporain, il offre une traversée de la Russie en travers — de l’Europe tsariste à la Sibérie mongole, en passant par les steppes, la taïga, l’Oural, les lacs et les montagnes. Cet article propose des itinéraires adaptés au voyageur francophone.
Trois variantes du trajet
Trois routes principales existent pour la grande liaison Moscou-Extrême-Orient :
Le Transsibérien classique : Moscou → Ekaterinbourg → Novossibirsk → Irkoutsk → Oulan-Oude → Vladivostok. 9288 km, 7 jours en train direct (Rossiya, numéro 001/002). Passage par le Baïkal.
Le Transmongol : Moscou → Ekaterinbourg → Irkoutsk → Oulan-Bator → Pékin. 7865 km, 6 jours en train direct. Passage par la Mongolie. Visa mongol et chinois requis.
Le Transmandchourien : Moscou → Ekaterinbourg → Chita → Manchouli → Harbin → Pékin. 8986 km, 6 jours. Variante moins connue.
Pour un premier voyage, le Transsibérien classique avec escale au Baïkal est le plus accessible et le plus “mythique”. Certains voyageurs préfèrent d’ailleurs commencer par Saint-Pétersbourg avant de rejoindre Moscou en Sapsan pour embarquer ensuite vers l’est.
Étape 1 : Moscou → Nijni-Novgorod (4h)
Le départ. Les Transsibériens les plus réputés partent de la gare de Iaroslavl à Moscou (Yaroslavski Vokzal, métro Komsomolskaïa). Cette gare néo-russe (1862, remodelée en 1904 par Fedor Chekhtel) est un monument à elle seule.
Après 4 heures de train, arrivée à Nijni-Novgorod — grande ville marchande millénaire sur la Volga. Vieux Kremlin en brique rouge sur le plateau, vaste vue sur la confluence Oka-Volga, musée Sakharov (maison d’exil du physicien dissident), musée du Patrimoine architectural. Étape de 2 jours pour découvrir la première vraie ville de la Russie centrale.
Étape 2 : Nijni-Novgorod → Ekaterinbourg (24h)
Nuit en train + journée. Traversée de l’Oural, frontière naturelle entre l’Europe et l’Asie. Le passage du point kilométrique 1778 (colonne sur la voie ferrée) est traditionnellement fêté par les passagers.
Ekaterinbourg est la quatrième ville de Russie. Capitale de l’Oural, centre industriel et culturel. Points d’intérêt principal :
Mémorial Romanov / église sur le Sang : lieu d’exécution de la famille impériale (Nicolas II, Alexandra, leurs quatre filles et Alexeï) dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918. Une église commémorative a été construite en 2003 sur le lieu même. Très émouvante, très visitée par les pèlerins orthodoxes.
Maison Ipatiev (disparue en 1977 sur ordre de Boris Eltsine alors maire) : l’emplacement porte seulement un panneau mémorial.
Usine de conservation Uralmash : mémoire industrielle de l’URSS stalinienne.
Étape de 2 jours.
Étape 3 : Ekaterinbourg → Irkoutsk (3 jours)
C’est ici que commence le vrai Transsibérien. Trois jours de train sans escale dans la taïga sibérienne infinie — forêt de bouleaux et de pins sans fin, rivières larges et lentes (Ob, Ienisseï), plaines marécageuses. Le paysage est mesmérisant et monotone à la fois. Les passagers prennent leurs repères : repas dans le wagon-restaurant (soupe, pelmenis, thé au samovar), parties de cartes, lectures, discussions avec les compagnons de cabine (russes pour la plupart, étrangers en été).
Arrêts notables sur cette section :
- Tioumen : première ville sibérienne, fondée en 1586. Tombe du baptistaire sibérien.
- Omsk : 2e ville de Sibérie. Dostoïevski y a fait son bagne (1849-1853). Musée Dostoïevski dans son ancienne prison.
- Novossibirsk : la plus grande ville sibérienne (1,6 million d’habitants). Fondée en 1893 avec l’arrivée du Transsibérien. Opéra-ballet de très bonne tenue. Akademgorodok (ville universitaire scientifique, années 1960).
- Krasnoïarsk : sur l’Ienisseï, grand fleuve sibérien.
À Irkoutsk, arrivée après trois jours de train. Irkoutsk est le “petit Paris de Sibérie” — ville marchande cossue du XIXe siècle, avec ses maisons de bois décorées de volutes, ses églises orthodoxes, son Musée Décembriste (où se sont exilés les chefs de la tentative de 1825). Au-delà des escales touristiques, c’est tout un continent régional qui défile par la fenêtre du compartiment : pour saisir la mosaïque sibérienne, de la taïga aux peuples autochtones, le voyageur curieux trouvera dans la presse francophone des régions russes des repères précieux avant le départ.
Étape 4 : Irkoutsk → Baïkal
Depuis Irkoutsk, un train local (elektrichka) ou un bus conduisent au lac Baïkal en 1 heure. Le Baïkal est le plus grand lac d’eau douce du monde — 636 km de long, 1642 m de profondeur, 23% des réserves d’eau douce de la planète. Il contient plus de 1500 espèces endémiques dont le phoque du Baïkal.
Trois destinations principales au Baïkal :
Listvianka : village touristique au bord du lac, très visité. Cabanes en bois de vendeurs d’omoul fumé (poisson endémique). Musée du Baïkal (biologie lacustre).
Île d’Olkhon (au nord, via Olkhon Gate) : l’île sacrée des chamanes Bouriates. Paysage lunaire, roches de grande tradition spirituelle. Un séjour de 3-4 jours permet randonnées, baignades glacées (en été), observation des phoques — un dépaysement total qui contraste avec la vie quotidienne des grandes villes russes décrite dans notre guide d’apprentissage du russe par immersion, pour qui voudrait prolonger l’expérience linguistique après le voyage.
Circumbaikal Railway : ancienne ligne ferroviaire (32 ponts et 33 tunnels) qui contourne le sud du lac. Hors du trajet officiel du Transsibérien depuis l’ouverture d’une voie plus directe dans les années 1950. Désormais, train touristique dominical (Kruglobaikalski) qui parcourt cette ligne d’exception.
Étape de 4-5 jours.
Options de fin de voyage
Plusieurs scénarios après le Baïkal :
Retour Moscou par avion depuis Irkoutsk (6h de vol, 200-400 euros). Le plus simple pour un premier voyage.
Continuer vers Oulan-Bator (Mongolie) — Transmongol, 30h de train. Visa mongol requis (relativement simple). Oulan-Bator mérite 2-3 jours de visite, puis retour par avion.
Continuer vers Vladivostok (Transsibérien complet) — 3 jours de plus. Vladivostok mérite 3 jours, puis retour par avion (9h).
Descendre vers la Mongolie puis la Chine — Transmongol jusqu’à Pékin. 6 jours au total depuis Moscou, avec escale à Oulan-Bator. Expédition pour voyageurs confirmés.
Classes et confort
Les trains russes proposent trois classes :
Platzkart (3e classe) : wagon ouvert, 54 places sans compartiments. Atmosphère populaire, contact avec les Russes ordinaires. Inconfortable pour les longs trajets mais authentique.
Koupé (2e classe) : compartiments de 4 couchettes fermées par une porte. Confort correct. La plupart des voyageurs étrangers y restent.
Spalny Vagon / SV (1re classe) : compartiments de 2 couchettes. Plus grand espace, plus d’intimité, plus cher (environ le double du koupé).
Pour un premier Transsibérien, recommandé : koupé. Les prix varient de 4000 à 15000 roubles pour la section Moscou-Irkoutsk selon la saison et la classe.
Équipement et pratique
Bagages : une valise à roulettes moyenne + un sac à dos pour la journée. Éviter les valises rigides trop encombrantes. Les couchettes offrent un rangement sous le matelas.
Vêtements : pantalons confortables pour la journée en train, pyjama ou survêtement pour la nuit. Chaussures fermées (les wagons peuvent être frais). Pull pour les arrêts dans les gares froides. En hiver : bottes, manteau chaud, bonnet.
Alimentation : wagon-restaurant présent dans tous les trains long-courrier. Plats traditionnels à prix raisonnables. Alternative : les vendeurs sur les quais des gares d’arrêt proposent des plats maison, fruits, viande fumée, poisson séché. Le thermos d’eau chaude est omniprésent dans les wagons (samovar permanent). Emporter des sachets de thé, du café instantané, des biscuits, des fruits secs.
Hygiène : toilettes dans chaque wagon, correctes. Les douches sont disponibles uniquement dans certains trains haut de gamme. Un gant de toilette humide fait l’affaire pour les tronçons longs.
Internet : peu ou pas de wifi dans les trains. Prévoir lecture, podcasts, films téléchargés. C’est aussi l’intérêt du voyage — déconnecter.
Saisons
Été (juin-août) : chaud, jours longs, végétation luxuriante. Touristique. Bonne saison pour le Baïkal.
Automne (septembre-octobre) : couleurs de forêt spectaculaires, moins de touristes. Bonne saison.
Hiver (décembre-février) : traversée des steppes enneigées sous un soleil radieux, températures jusqu’à -40°C dans l’est. Expérience unique mais exigeante en équipement et en résistance.
Printemps (mars-mai) : dégel des rivières (Ob, Ienisseï), Baïkal glacé fondant. Transition intéressante.
Lectures de route
Pendant les jours de train, emporter :
- La Steppe de Tchekhov (longue nouvelle de 1888 qui raconte un voyage équivalent à une autre échelle)
- Souvenirs de la maison des morts de Dostoïevski (récit autobiographique de son bagne en Sibérie)
- Les Âmes mortes de Gogol (voyage russe par excellence)
- Un ouvrage sur l’histoire sibérienne : Sibérie de Benoist-Méchin, Le Goulag de Soljenitsyne (plus sombre)
Quand organiser
Réservations : au minimum 3 mois à l’avance pour les saisons hautes (été, hiver pré-Noël). Site officiel russe : pass.rzd.ru (version anglaise). Pour les itinéraires, les conseils d’agences et les récits de voyageurs sur la grande ligne transsibérienne, voir les dossiers détaillés sur le Transsibérien de russievoyage.fr.
Visa : visa touristique russe obligatoire. Voir le pilier Voyages culturels en Russie pour les détails. Pour les extensions mongole et chinoise : visas supplémentaires.
Coût total : pour un Transsibérien Moscou-Baïkal avec 3 escales (8-10 jours), comptez 2500-4000 euros par personne hors vol depuis Paris. Vol Paris-Moscou : 400-800 euros. Vol retour Irkoutsk-Paris : 700-1200 euros.
Pourquoi le faire
Le Transsibérien n’est pas un simple voyage en train. C’est une traversée du temps — de la Moscou impériale aux steppes mongoles, en passant par les villes sibériennes industrielles, les villes-mémoire du décembrisme et du goulag, les paysages d’une nature immense. C’est aussi une expérience de ralentissement radical : pas de téléphone, pas d’internet, juste le paysage qui défile.
Pour le voyageur culturel intéressé par la Russie, le Transsibérien est l’une des expériences les plus formatrices possibles. Il faut l’avoir fait une fois dans sa vie — même en version courte jusqu’au Baïkal. Après, la Russie n’est plus une idée abstraite mais un pays traversé, habité, compris.
Pour aller plus loin sur les peuples turcophones de la Volga que traverse le Transsibérien — Tatars, Bachkirs et Tchouvaches — lire l’entretien de GAZETA France-Oural avec Kamil Sadikov, historien spécialiste des peuples de la Volga.