En 2010, la France et la Russie ont organisé simultanément une Année croisée — en Russie, l’Année de la France ; en France, l’Année de la Russie. Plus de 400 événements ont eu lieu dans les deux pays : expositions muséales, concerts, festivals de cinéma, colloques universitaires, rencontres sportives, publications. L’initiative — annoncée en 2008 par les présidents Nicolas Sarkozy et Dmitri Medvedev, formalisée en 2009 — a été le plus grand programme d’échanges culturels entre les deux pays depuis la fin de la guerre froide, et le plus ambitieux depuis le temps de l’Alliance franco-russe de 1892-1917. Retour sur une année qui, avec le recul, apparaît comme l’apogée des échanges contemporains — avant le tournant plus complexe des années 2010.
La genèse : de l’idée à la réalisation
L’idée d’une “année croisée” n’est pas nouvelle. La France a déjà organisé de tels programmes avec le Brésil (2005), la Chine (2004), le Vietnam (1998). Le principe : pendant douze mois, les institutions culturelles, universitaires, économiques d’un pays sont invitées à présenter leurs travaux dans l’autre, et réciproquement.
En 2008, Nicolas Sarkozy, alors président, propose à Dmitri Medvedev — tout juste élu — d’organiser une telle année croisée en 2010. Les deux pays créent des commissariats officiels : côté français, Nicolas Chibaeff (Institut français) coordonne ; côté russe, Mikhaïl Chvydkoï (représentant spécial du président). Budget estimé : environ 30 millions d’euros pour chaque pays, couvrant les grands événements phares. Les sponsors privés complètent : GDF, Total, Renault, PSA (côté français), Gazprom, Sberbank, Metchel (côté russe).
Le programme français en Russie
L’exposition Louvre à Moscou
L’exposition-phare est Picasso à Moscou. Le musée Pouchkine, sur l’initiative de sa directrice Irina Antonova (grande médiatrice culturelle franco-russe), accueille “Picasso : le chemin vers lui-même” du 26 février au 23 mai 2010. Plus de 250 œuvres arrivent de Paris — essentiellement du musée National Picasso (alors en rénovation, ce qui a facilité le prêt des grandes œuvres). L’affluence est record : 800 000 visiteurs en trois mois, plus qu’aucune exposition organisée au Pouchkine depuis les années 1970.
Autres événements en Russie
- “Paris — musique et lumières” : un cycle de concerts symphoniques de l’Orchestre de Paris dirigé par Paavo Järvi à Moscou et Saint-Pétersbourg (mai-juin 2010).
- Festival du théâtre français : la Comédie-française donne Le Malade imaginaire au théâtre Vakhtangov de Moscou et Le Misanthrope au théâtre Mossoviet (avril 2010).
- “Dialogues à deux voix” : rencontres entre écrivains français et russes à Moscou et Saint-Pétersbourg (Erik Orsenna, Jean d’Ormesson vs Ludmila Oulitskaïa, Boris Akounine).
- Festival de cinéma français : tournée de 18 films contemporains dans cinq villes russes.
- “Avant-garde russe et Paris” : exposition au musée d’art contemporain de Moscou, présentée ensuite à Saint-Pétersbourg, mettant en parallèle les artistes russes émigrés à Paris (Chagall, Zadkine, Jacovlev) et leurs échos à Paris — héritiers directs des Ballets Russes de Diaghilev qui avaient réuni une génération plus tôt les peintres russes sur les scènes parisiennes.
Le programme russe en France
Sainte Russie au Louvre
Côté français, l’exposition-phare est Sainte Russie au musée du Louvre, du 4 mars au 24 mai 2010. Plus de 400 œuvres sont venues de Russie — icônes du XIe au XVIIe siècle (dont une Trinité de Roublev, fait exceptionnel), orfèvrerie liturgique, manuscrits, objets liturgiques, tissus royaux, vêtements de cérémonie. Les musées russes prêteurs : Tretiakov (Moscou), musée historique d’État (Moscou), Kremlin de Moscou, musée russe (Saint-Pétersbourg), Kremlin de Kazan.
L’exposition retrace mille ans d’art russe ancien (Ve-XVIIIe siècles). Elle est présentée dans la zone modulaire du hall Napoléon, avec une scénographie qui rapproche icônes et objets d’orfèvrerie. Le catalogue, dirigé par Jannic Durand et Dorota Giovannoni, reste une référence bibliographique. L’affluence parisienne est de 500 000 visiteurs en deux mois.
Saint-Pétersbourg à Versailles
Le Château de Versailles présente simultanément “Saint-Pétersbourg : Pierre le Grand et Versailles” (mai-septembre 2010). L’exposition, commissionnée par Béatrix Saule, rapproche les projets architecturaux de Louis XIV à Versailles et ceux de Pierre le Grand à Peterhof — palais russe clone explicite de Versailles à l’échelle de l’Empire tsariste, une ville que notre guide du voyage culturel à Saint-Pétersbourg permet de redécouvrir aujourd’hui. Mobiliers, tableaux, plans, maquettes.
Autres événements en France
- Festival de théâtre russe au théâtre National de Chaillot (avril-mai 2010) : le Maly théâtre de Saint-Pétersbourg donne Vanya et Uncle Vanya en tournée ; le théâtre Taganka de Moscou présente une version radicale d’Hamlet ; le théâtre d’Art (MKhAT) de Moscou joue La Mouette au Châtelet.
- Saison russe au Châtelet : programmation particulière de concerts symphoniques et récitals — l’Orchestre du Mariinski avec Valery Guerguiev, le Quatuor Borodine, le pianiste Mikhaïl Pletnev.
- Festival du Cinéma Russe à Honfleur (étendu à huit jours en 2010 pour l’occasion) : focus spécial sur le cinéma contemporain, invité spécial Alexandre Sokourov.
- “Picasso et la Russie” en pendant symétrique de l’exposition Picasso à Moscou : exposition au Centre Pompidou sur les collections russes de Picasso (Stein, Chtchoukine, Morozov).
- Foire du Livre de Paris 2010 : invité d’honneur la Russie, avec 40 écrivains russes contemporains présents (Sorokine, Oulitskaïa, Akounine, Prilepine, Chichkine, etc.).
- fête franco-russe sur le Champ-de-Mars (14 juillet 2010) : musique, danses folkloriques, dégustations gastronomiques, en lien avec la fête nationale française.
Les échos dans la presse
La presse française — Le Monde, Le Figaro, Libération, Télérama — publie des dossiers spéciaux. Le Monde consacre en mars 2010 un supplément de 16 pages à la Russie culturelle. Les expositions sont bien couvertes. La critique souligne la qualité des prêts russes à Paris (rares, exceptionnels).
La presse russe — Kommersant, Novaïa Gazeta, Rossiskaïa Gazeta — couvre aussi l’Année. Le ton est plus promotionnel côté russe, plus critique côté français (Libération se demande ce que pense Medvedev de l’exposition Chagall).
Les limites
L’Année croisée a aussi ses critiques. Certains observateurs français déplorent l’absence de dimension véritablement “dialogique” : chacun présente sa culture, mais la rencontre intellectuelle est mince. Peu de co-productions, peu de débats bilatéraux sur les sujets difficiles (mémoire de la Seconde Guerre mondiale, héritage soviétique, dissidence).
Du côté russe, certains dénoncent le coût économique — 30 millions d’euros dépensés pour la culture quand certains musées régionaux sont en ruine.
Mais globalement, le bilan est largement positif. Le Louvre-Pouchkine, Versailles-Peterhof, Châtelet-Mariinski, et des dizaines d’autres collaborations ont créé des liens durables entre institutions. Les catalogues d’exposition restent des références bibliographiques. Les rencontres professionnelles entre conservateurs, directeurs d’opéra, programmateurs ont donné naissance à de nouveaux projets dans les années suivantes.
Et après ?
L’Année 2010 représente un point haut. La Saison France-Russie du Cinéma (2012), la Saison croisée du Tourisme (2016-2017), et plusieurs programmes plus restreints ont suivi. Mais aucun n’a égalé 2010 en ampleur.
Les relations politiques franco-russes se sont progressivement tendues à partir de 2014 (annexion de la Crimée), puis nettement détériorées après 2022 (invasion de l’Ukraine). Les grands programmes officiels croisés ont été gelés. Mais des initiatives privées et individuelles ont maintenu les échanges — traductions littéraires, tournées musicales indépendantes, expositions privées, programmes universitaires.
L’héritage concret de l’Année 2010 reste substantiel : catalogues, mémoire visuelle (photos, vidéos des expositions), réseaux professionnels qui continuent à fonctionner. Le musée d’Art Russe (musée Petit Palais) a reçu en cette période des donations importantes qui renforcent sa collection. Le théâtre Mariinski et l’opéra de Paris maintiennent un calendrier régulier d’échanges d’étoiles et de chorégraphes.
Pour revivre l’esprit 2010 aujourd’hui
Même si l’Année croisée 2010 est passée, ses échos sont encore visibles :
- musées : la collection russe du Petit Palais (enrichie en 2010), la collection d’art russe du Musée du Louvre (icônes, arts décoratifs), la Fondation Louis Vuitton qui présente ponctuellement des expositions russes.
- Concerts : la Philharmonie de Paris programme chaque saison des ensembles et solistes russes — Valery Guerguiev (quand il se produit hors de Russie), Daniil Trifonov, le Quatuor Borodine.
- Cinéma : le Festival du Cinéma Russe de Honfleur (fin novembre chaque année) reste le principal rendez-vous cinématographique russe en France.
- Littérature : les éditions Actes Sud (collection Lettres russes dirigée par Anne Coldefy-Faucard), Verdier, Noir sur Blanc publient régulièrement les nouveaux auteurs russes.
2010 a été un moment d’intensité — symboliquement important, concrètement productif. Dans le dialogue franco-russe d’aujourd’hui, son souvenir est un appui et parfois un regret. Pour mesurer l’état des échanges culturels seize ans plus tard, notre entretien avec une directrice artistique sur la culture russe en France en 2026 dresse un portrait contemporain de ces liens qui perdurent. Ces liens perdurent aussi dans des objets qui traversent les crises : la moto Ural sidecar, née à Irbit dans l’Oural en 1941, continue de fasciner les amateurs français bien au-delà des soubresauts diplomatiques, symbole d’un savoir-faire russe durablement ancré dans l’imaginaire français. La conviction qu’il est possible, utile et fertile d’organiser des échanges culturels bilatéraux entre ces deux grandes nations du continent européen reste, fondamentalement, inchangée.